Майя Сергеевна родилась 13 декабря 1929 г. в Ростове-на-Дону в семье врача. После окончания Львовского медицинского института она проходила ординатуру и аспирантуру по педиатрии в Московском ЦИУв (1953-1959), где с успехом защитила кандидатскую диссертацию на тему «Активность неспецифической антигиалуронидазы при ревматизме у детей». С 1961 г. Майя Сергеевна работала на кафедре педиатрии Центрального института усовершенствования врачей под руководством акад. Г.Н. Сперанского, сначала ассистентом клиники старшего возраста, затем - доцентом. В 1967 г. вместе с Ю.Е. Вельтищевым и М.П. Матвеевым М.С. Игнатова стояла у истоков зарождения Европейской ассоциации педиатров-нефрологов, включающей в себя на тот момент 40 представителей из 20 стран Европы. В 1968 г. ею была защищена докторская диссертация на тему «Патогенетические основы терапии гломерулонефрита у детей».
С 1970 г. жизнь и работа Майи Сергеевны была связана с МНИИ педиатрии и детской хирургии Министерства Здравоохранения РСФСР и с созданным и возглавляемым ею отделом нефрологии. При активном участии Майи Сергеевны в отечественную педиатрическую нефрологию было внедрено морфобиоптическое исследование почек, включающее методы иммуногистохимии и электронной микроскопии. Вместе с проф. Ю.Е. Вельтищевым Майя Сергеевна начала изучение врожденных и наследственных болезней почек, результатом которого было появление первой в России монографии «Врожденные и наследственные болезни почек у детей» (1978). В 1997 г. благодаря профессору Папаяну А.В. и активному участию Е.Л. Панченко было создано Российское общество педиатров-нефрологов «Творческое Объединение детских нефрологов», президентом которого с 1997 по 2012 гг. являлась Игнатова М.С. За 15 лет работы МОО «ТОДН» под руководством Игнатовой М.С. проведено 10 Российских конгрессов по детской нефрологии (Москва, Санкт-Петербург, Воронеж, Ростов-на-Дону и др.) и 6 международных школ по детской нефрологии: Оренбург (1997, 2010), Воронеж (1998), Санкт-Петербург (2002), Владивосток (2001), Москва (2013), За этот период было организовано 2 крупнейших региональных центров педиатрической нефрологии (Северо-западный и Уральский). Любознательность, гибкость ума, способность выслушивать альтернативную точку зрения всегда были особенностью Майи Сергеевны. Удивительная способность юбиляра выделять перспективные направления исследований и успешно развивать их привела к внедрению в педиатрическую отечественную нефрологию новых методов терапии, включая использование цитостатиков и селективных иммуносупрессантов у детей с гломерулонефритом.
Майя Сергеевна являлась автором более 600 научных работ, в т.ч. широко известных монографий по нефрологии. Профессор, заслуженный деятель науки РФ Майя Сергеевна Игнатова активно популяризировала новейшие медицинские знания, проводя циклы усовершенствования по детской нефрологии во всех концах страны (Архангельск, Калуга, Ижевск, Иркутск, Пермь, Сочи, и т.д.), а также в Казахстане, Грузии, Азербайджане. Ее лекции по нефрологии с интересом слушали в Польше, Венгрии, Великобритании, Индии, США, Перу и др. странах. Многие видные деятели современной нефрологии считают себя учениками и последователями Майи Сергеевны. Под ее руководством было защищено более 10-ти докторских и 20-ти кандидатских диссертаций, неоценим ее вклад в рецензирование научных трудов. Она являлась членом редколлегий и редакционных Советов ряда отечественных и зарубежных журналов.
До последних своих дней М.С. Игнатова продолжала научную и консультативную работу в родном отделе, помогала молодым ученым и ученикам.
